« α « stinct pour défendre le droit. Chacun sent que « sar « maison est son château,» et que la loi veille à sa porte. Chacun se dit qu'il est à l'abri de l'insolencer privée, que l'arbitraire public n'arrivera pas jusqu'à lui, qu'il « a son corps, » qu'il peut répondre à des coups par des coups, à des blessures par des bles sures, qu'il sera jugé par un jury indépendant et d'a-ch près une loi commune à tous. « Quand un homme en Angleterre, dit Montesquieu, aurait autant d'enne « mis qu'il a de cheveux sur la tête, il ne lui en ar« riverait rien. Les lois n'y étant pas faites pour un particulier plutôt que pour un autre, chacun se re garde comme monarque, et les hommes dans cette • nation sont plutôt des confédérés que des concitoyens. » Cela va si loin, « qu'il n'y a guère de jour où quelqu'un ne perde le respect au roi d'Angle « terre.... Dernièrement milady Bell Molineux, maf<< tresse fille, envoya arracher les arbres d'une petite pièce de terre que la reine avait achetée pour Kensington, et lui fit procès sans avoir jamais voulu, « sous quelque prétexte, s'accommoder avec elle, et fit « attendre le secrétaire de la reine trois heures.... Quand ils viennent en France, ils sont tout étonnés de voir le régime du bon plaisir, la Bastille, les lettres de cachet, un gentilhomme qui n'ose résider sur sa terre, à la campagne, par crainte de l'intendant; un écuyer de la maison du roi qui, pour une coupure de rasoir, tue impunément un pauvre barbier1. Chez eux, « au 1. Smollett, Peregrine Pickle, ch. 40. cun citoyen ne craint aucun citoyen.» Causez avec e premier venu, vous verrez combien cette sécurité elève leurs cœurs et leurs courages. Tel matelot qui ène Voltaire en barque, et demain sera pressé pour a flotte, se préfère à lui et le regarde avec compasion en recevant son écu. L'énormité de l'orgueil clate à chaque pas et à chaque page. Un Anglais, dit hesterfield, se croit en état de battre trois Français. Is diraient volontiers qu'ils sont, dans le troupeau es hommes, comme des taureaux dans un troupeau e bœufs. Vous les entendez s'enorgueillir de leurs oups de poing, de leur viande, de leur ale, de tout e qui peut entretenir la force et la fougue de la voonté virile. « Le roastbeef et la bière1 font des bras plus forts que l'eau claire et les grenouilles. » Aux eux de la foule, leurs voisins sont des perruquiers ffamés, papistes et serfs, sortes de créatures inféieures qui n'ont ni la propriété de leurs corps ni le ouvernement de leurs consciences, marionnettes et achines dans la main d'un maître et d'un prêtre. 'our eux, ils sont « les princes de l'espèce humaine.» Je les vois passer, l'orgueil dans le maintien, le défi dans les yeux, tendus vers de hauts desseins, troupe sérieuse et pensive. Les formes ne les ont point polis; ils sortent intacts des mains de la nature, âpres dans leur hardiesse native de cœur, fidèles à ce qu'ils croient le juste, supérieurs à la contrainte. Chez eux, le paysan lui-même se glorifie de sur 1. Hogarth, veiller ses droits et apprend à vénérer son titre « d'homme 1. » Des hommes ainsi faits peuvent se passionner pour les affaires publiques, car ce sont leurs affaires; en France, ce ne sont que les affaires du roi et de Mme de Pompadour. Ici, les partis sont ardents comme les sectes gens de la haute et de la basse Église, capitalistes et propriétaires fonciers, noblesse de cour et châtelains rustiques, ils ont leurs dogmes, leurs théories, leurs mœurs et leurs haines, comme les presbytériens, les anglicans et les quakers. Le squire de campagne déblatère, après boire, contre la maison de Hanovre, et porte la santé du roi au delà de l'eau; le whig de la ville, le 13 janvier, porte celle de l'homme au masque3, et ensuite de l'homme qui fera la même chose sans masque. Ils se sont emprisonnés, exilés, décapités tour à tour, et le Parlement retentit tous les jours de la fureur de leurs invectives. La vie politique, comme la vie religieuse, surabonde et déborde, et ses explosions ne font que marquer la 1. Stern o'er each bosom reason holds her state; Pride in their port, defiance in their eye, I see the lords of human kind pass by; Intent on high designs, a thoughtful band, By forms unfashioned, fresh from nature's hand; True to imagined right, above control, While even the peasant boasts these rights to scan, (Goldsmith.) 2. Lord Chesterfield remarque qu'un Français d'alors n'entend point le mot de patrie; qu'il faut lui parler de son prince. 3. L'exécuteur de Charles Ier. rce de la flamme qui l'entretient. L'acharnement es partis dans l'État comme dans la foi est une reuve de zèle; la tranquillité constante n'est que ndifférence générale, et s'ils se battent aux élecɔns, c'est qu'ils prennent intérêt aux élections. Ici, un couvreur se fait apporter sur les toits la gazette pour la lire.» Un étranger qui lirait les journaux croirait le pays à la veille d'une révolution. Quand gouvernement fait une démarche, le public se sent gagé; c'est son honneur et c'est son bien dont le inistre dispose; que le ministre prenne garde à lui, l en dispose mal. Chez nous, M. de Conflans, qui ir lâcheté a perdu sa flotte, en est quitte pour une igramme; ici, l'amiral Byng, qui par prudence a ité de risquer la sienne, est fusillé. Chacun, dans condition et selon sa force, prend part aux affaires; I populace casse la tête des gens qui ne veulent pas ire à la santé de Sacheverell; les gentilshommes ennent en cavalcade à sa rencontre. Toujours elque favori ou ennemi public provoque des déonstrations publiques. C'est Pitt, que le peuple clame, et sur qui « les municipalités font pleuvoir les boîtes d'or. » C'est Grenville, que l'on va siffler sortir de la chambre. C'est lord Bute, que la reine ne, qu'on hue, et dont on brûle les emblèmes, une tte et une jupe. C'est le duc de Bedford, dont le lais est attaqué par une émeute, et ne peut être fendu que par une garnison de fantassins et de valiers. C'est Wilkes, dont le gouvernement a saisi papiers, et à qui le jury assigne sur le gouverne LITT. ANGL. -21 III ment une indemnité de mille pounds. Chaque ma tin, les journaux et les pamphlets viennent disca ter les affaires, juger les caractères, invectiver par leur nom les lords, les orateurs, les ministres le roi lui-même. Qui veut parler parle. Dans ce tumulte d'écrits et de ligues, l'opinion grossit, s'enfe comme une vague, et, tombant sur le Parlement et la cour, noie les intrigues et entraîne les dissentiments. Au fond, en dépit des bourgs pourris, c'est elle qui gouverne. Le roi a beau être obstiné, les grands ont beau faire des ligues; sitôt qu'elle gronde, tout plie ou craque. Les deux Pitt ne montent si haut que parce qu'ils sont portés par elle, et l'indépen dance de l'individu aboutit à la souveraineté de la nation. Dans un pareil état, « toutes les passions étant « libres1, la haine, l'envie, la jalousie, l'ardeur de « s'enrichir et de se distinguer, paraissent dans toute « leur étendue. » Jugez de la force et de la séve aves lesquelles l'éloquence doit s'y implanter et végéter. Pour la première fois depuis la ruine de la tribune antique, elle a trouvé le sol dans lequel elle peut s'enraciner et vivre, et une moisson d'orateurs se lève égale, par la diversité des talents, par l'énergie des convictions et par la magnificence du style, à celle qui couvrit jadis l'agora grecque et le forum romain Depuis longtemps, il semblait que la liberté de dis cussion, la pratique des affaires, l'importance des 1 Montesquieu, liv. XIX, chap. xxvu. |