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A regarder de loin la constitution anglaise, on ne se douterait guère de cette inclination publique; à regarder de près la constitution, on l'aperçoit d'abord. Elle semble un amas de priviléges, c'est-à-dire d'injustices consacrées; la vérité est qu'elle est un corps de contrats, c'est-à-dire de droits reconnus. Chacun a le sien, petit ou grand, qu'il défend de toute sa force. Ma terre, mon bien, mon droit garanti par ma charte, quel qu'il soit, suranné, indirect, inutile, privé, public, personne n'y touchera, ni roi, ni lords, ni communes; il s'agit d'un écu, je le défendrai comme un million : c'est ma personne qu'on entame. Je quitterai mes affaires, je perdrai mon temps, je jetterai mon argent, j'entreprendrai des ligues, je payerai des amendes, j'irai en prison, je mourrai à la peine : il n'importe; je n'aurai pas fait de lâcheté, je n'aurai pas plié sous l'injustice, je n'aurai pas cédé une seule parcelle de mon droit.

C'est par ce sentiment qu'on conquiert et qu'on garde la liberté politique. C'est ce sentiment qui, après avoir renversé Charles Ier et Jacques II, se précise en principes dans la déclaration de 1688, et se développe chez Locke en démonstrations'. Au com

1. Il faut lire dans sir Robert Filmer la théorie régnante, pour voir de quel bourbier de sottises on sortait. Sir Robert Filmer disait qu'Adam avait reçu en naissant un pouvoir absolu et royal sur tout

mencement de toute société, dit-il, il faut poser l'in dépendance de l'homme. Chacun a par nature et pri mitivement le droit d'acquérir, de juger, de punir, de faire la guerre, de gouverner sa famille et ses gens. La société n'est qu'un contrat ultérieur entre de petits souverains préétablis, qui, ayant traité et transige entre eux, « conviennent de former une communauté

pour vivre avec sûreté, paix et bien-être les uns << avec les autres, pour jouir avec sécurité de leurs « biens, et pour être mieux protégés contre ceux qui « ne sont pas de leur ligue. Ceux qui sont unis en un « seul corps, qui ont une loi commune établie et une judicature à laquelle ils puissent en appeler, et en < outre une autorité pour punir les délinquants, sont « en société civile les uns avec les autres 1. » Des

l'univers; que dans toute réunion d'hommes il y en avait un qui était roi légitime, comme plus proche héritier d'Adam. "Some say it was by lot, and others that Noah sailed round the Mediterranean in ten years, and divided the world into Asia, Afric, and Europa, portions for his three sons. Comparez Bossuet, Politique fondée sur l'Écriture. Les sciences morales se dégagent en ce moment de la théologie.

1. Those who are united in one body and have a common established law and judicature to appeal to, with authority to punish offenders, are in civil society one with another.

Every one quits his executive power of nature, and resigns it to the public.

As for the ruler, (it is said) he ought to be absolute, because he has power to do more hurt and wrong; it is right when he does it. This is to think that men are so foolish, that they take care to avoid what mischiefs may be done them by polecats or foxes; but are con tent, may think it safety, to be devoured by lions.

The only way whereby any one divests himself of his natural liberty, and puts on the bonds of civil society is by agreeing with other men to join and unite into a community, for their comforta

arbitres, des règles d'arbitrage, voilà tout ce que leur fédération peut leur imposer. Ce sont des hommes libres qui, ayant traité entre eux, sont encore libres. Leur société ne fonde pas leurs droits, elle les garantit. Et les actes officiels soutiennent ici la théorie abstraite. Quand le Parlement déclare le trône vacant, son premier argument est que le roi a violé le contrat originel par lequel il était roi. Quand les communes intentent un procès à Sacheverell, c'est pour soutenir publiquement1 que « la constitution d'Angleterre est « fondée sur un contrat, et que les sujets de ce « royaume ont, dans leurs diverses capacités publi<ques et privées, un titre aussi légal à la possession « des droits qui leur sont reconnus par la loi que le prince à la possession de la couronne. » Quand lord Chatam défend l'élection de Wilkes, c'est en établissant que les droits des moindres sujets comme ceux des plus grands reposent sur la même base, l'inviolabi«lité de la loi commune, et que, si le peuple perd ses droits, ceux de la pairie deviendront bientôt insignifiants. » Ce n'est point une supposition, ǹi une

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ble, safe and peaceable living one amongst another, in secure enjoyment of their properties and a greater security against any that are not of it.

Nothing can make a man subject or member of a commonwealth but his actually entering into it by positive engagement and express promise and compact.

The great and chief end of men uniting into commonwealths and putting themselves under government is the preservation of their property. (Locke, of Civil Government.)

1. Discours du général Stanhope, un des managers.

2. The rights of the greatest and of the meanest subjects now stand upon the same foundation, the security of law common to

philosophie qui les fonde, c'est un acte et un fait, j'entends la grande Charte, la Pétition des droits, l'acte de l'habeas corpus, et tout le corps des lois votées en parlement. Ces droits sont là, inscrits sur des parchemins, consacrés dans des archives, signés, scellés, authentiques; celui du fermier et celui du prince sont couchés sur la même page, de la même encre, par le même scribe; tous deux traitent de pair sur ce vélin la main gantée y touche la main calleuse. Ils ont beau être inégaux, ils ne le sont que par accord réciproque; le paysan est aussi maître dans sa chaumière, avec son pain de seigle et ses neuf shillings par semaine', que le duc de Marlborough dans son Blenheim-Castle, avec ses quatre-vingt-dix mille livres sterling par an de places et de pensions.

Voilà des hommes debout et prêts à se défendre. Suivez ce sentiment du droit dans le détail de la vie politique; la force du tempérament brutal et des pas sions concentrées ou sauvages vient lui fournir des armes. Si vous assistez à une élection, la première chose que vous aperceviez, ce sont des tables pleines.

all.... When the people had lost their rights, those of the peerage would soon become insignificant. (Discours de lord Chatam, affaire de Wilkes.)

1. Evaluation de De Foe.

2. Their eating, indeed, amazes me; had I five hundred heads, and were each head furnished with brains, yet would they al be insufficient to compute the number of cows, pigs, geese, and turkies, which upon this occasion die for the good of their country!...

On the contrary, they seem to lose their temper as they lose their appetites; every morsel they swallow, and every glass they pour

On s'empiffre aux frais du candidat; l'ale, le gin et 'eau-de-vie coulent en plein air; la mangeaille desend dans les ventres électoraux, les trognes devienlent rouges. Mais en même temps elles deviennent urieuses. A chaque verre qu'ils entonnent, leur animosité croft. Maint honnête homme, qui aupaIravant était aussi inoffensif qu'un lapin apprivoisé, une fois rempli, devient aussi dangereux qu'une coulevrine chargée. » Le débat devient une lutte, et 'instinct batailleur, une fois lâché, a besoin de coups. Les candidats s'enrouent l'un contre l'autre. On les promène en l'air sur des fauteuils, au grand péril de eur cou; la foule hue, applaudit et s'échauffe par le nouvement, la contradiction, le tapage; les grands nots patriotiques ronflent, la colère et la boisson enlent les veines, les poings se serrent, les gourdins ravaillent, et des passions de bouledogues mancourent les grands intérêts du pays; qu'on prenne garde le les tourner contre soi: lords, communes ou roi, lles n'épargneront personne, et quand le gouvernenent voudra opprimer un homme en dépit d'elles, lles contraindront le gouvernement à abroger sa loi. On ne les musellera pas, car elles s'enorgueillissent le ne pas être muselées. L'orgueil ici s'ajoute à l'in

own, serves to increase their animosity. Many an honest man, efore as harmless as a tame rabbit, when loaded with a single lection dinner, has become more dangerous than a charged culerin.

The mob meet upon the debate; fight themselves sober; and hen raw off to get drunk again, and charge for another encounter. Goldsmith.) Voyez aussi Hogarth.