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culations de localité et ne mériterait qu'une attention légère de la part du Conseil; mais, dans le cas particulier qui nous occupe, elle acquiert une véritable importance à raison des circonstances qui l'ont amenée. » Quoique éloigné de Genève par de longues distances et domicilié à une autre extrémité de la République, j'ai cru devoir porter la parole dans cette affaire; c'est peut-être à ceux qui ne peuvent être mus par aucune sorte d'intérêts privés, qu'il appartient de fixer la décision du Conseil.»>

Si j'avais besoin de frapper vos esprits par des moyens de faveur, je pourrais observer que Genève nous dévança dès longtemps dans la carrière de la liberté : je vous rappellerais que, lors de ces jours funestes où le fanatisme persécuteur força une foule de nos ancêtres à s'expatrier, les portes de Genève leur furent ouvertes et qu'ils y trouvèrent constamment une retraite hospitalière; j'évoquerais les mânes de ce grand nombre d'hommes célèbres qui reçurent la naissance dans les murailles de cette cité; je me plairais sur-tout à célébrer cet étonnant Jean-Jacques Rousseau qui, opérant une double révolution sur son siècle, sut à la fois enseigner aux hommes à devenir libres, et aux femmes à remplir les touchans devoirs de la maternité. »

» Il me serait facile sans doute de donner un grand développement aux détails précédens, et d'y en joindre plusieurs autres dont preuve est consignée dans les archives de

la

l'histoire ;

l'histoire; mais tel est l'avantage du projet présenté par la commission que, pour le faire valoir, il devient inutile d'avoir recours à aucun moyen accessoire; il suffit de jeter un coup-d'œil rapide sur les faits. »

tant

<< Habitués depuis des siècles à l'indépendance, les Genevois surent la maintenir avec autant d'énergie que de sagesse, qu'il n'exista que des rois autour d'eux; mais ils ont pensé qu'ils la consolideraient d'une façon plus imposante et plus stable encore, en confondant leurs droits avec ceux des Français, devenus libres et républi

cains. >>

<< Il paraît du moins qu'ils ont sollicité leur réunion, qui a été acceptée par le Directoire ainsi que par les deux Conseils. >>

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Aujourd'hui ils demandent que leur ville soit le chef-lieu d'un nouveau département, et j'ose garantir d'avance que leur vœu sera agréé par le Corps législatif. >>

» En effet, Citoyens, prenez garde qu'il n'est pas question ici d'une nation conquise, et dès-lors nécessairement assujettie aux conditions qu'il plait aux vainqueurs de lui imposer; c'est un peuple indéperdant, un peuple jusque-là souverain, qui est venu, s'identifiant avec la France, nous apporter volontairement le beau présent de sa population et de son territoire et, ce qui vaut mieux sans doute, l'exemple de son industrie, de ses bonnes mœurs, et de cette félicité intérieure qui a été décrite avec tant de

charmes par la plume immortelle de (1) Rousseau, ainsi que par plusieurs autres écrivains de différens pays.">

« Je n'ignore pas qu'il nous eût été extrémement facile de nous emparer de Genève à main armée et de lui dicter des lois; mais alors cette ville, qui fut notre amie fidèle et à qui nous n'avions aucuns reproches raisonnables à adresser, ne nous eût appartenu que par le droit des brigands, c'est-à-dire, par l'effet de la violence et de l'injustice, au lieu que c'est d'après une concession spontanée de ses habitans, qu'aujourd'hui nous nous trouvons légitimement à portée de délibérer sur les formes politiques de son organisation. >>

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Que nous demandent-ils pour prix unique de cet abandon généreux de leurs droits? Ils demandent que leur ville soit le chef-lieu d'un nouveau département: accoutumés de temps immémorial à être gouvernés par leurs concitoyens, ils désirent que leurs administrateurs et leurs juges soient choisis parmi eux ; ils savent que la justice est le premier besoin des hommes vraiment libres, et, après l'avoir toujours rencontrée dans leurs murs, il leur paraîtrait bien dur désormais d'être obligés, pour l'obtenir, d'aller au loin chercher des magistrats étrangers qui leur seraient totalement inconnus. >>

« Un jour, lorsque nous jouirons réellement de la liberté, nous apprendrons que

(1) Voyez n.° 49

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des hommes, familiarisés avec ses nobles habitudes, deviennent très-ombrageux sur l'exercice de leurs droits; gardons nous donc bien de tracasser hors de propos nos nouveaux compatriotes qui se sont livrés à nous de leur pleine volonté ! songeons que des contrariétés déplacées pourraient les déterminer peut-être, au grand détriment de la France, à porter, dans les contrées voisines, leurs bras, leur industrie et leurs capitaux ! »

« Cette considération importante m'engage à placer ici une réflexion. »

«Je vois, par l'article 10 du projet soumis à la discussion, que le Directoire nommera aux places dont la nomination légale appartient aux assemblées primaires, communales et électorales; je sens que cette prérogative est ici véritablement nécessitée par les circonstances: aussi, malgré la sévérité de mes (1) principes à cet égard, je n'attaque point la disposition établie dans l'article cité, attendu qu'il y est dit, qu'elle n'aura d'effet que jusqu'aux élections de l'an 7, et qu'ainsi les choses ne tarderont pas à être établies, suivant l'ordre constitutionnel. >>

« J'aime à me persuader d'ailleurs, que le Directoire, éclairé enfin par l'expérience de ses propres fautes, prendra toutes les précautions qui sont en son pouvoir pour n'être pas trompé dans ses choix, et pour ne les appliquer qu'à des hommes renommés à

(1) Voyez les numéros 4, 38, 54 et 57.

Genève par leurs vertus et par des talens éprouvés. >>

« Il importe infiniment que les habitans de cette ville deviennent Français par le cœur; or, trop de leçons instructives ont dû apprendre aux Gouvernans que, pour obtenir cet assentiment de l'âme sur qui repose la stabilité réelle des empires, il faut

'ils n'appellent aux emplois publics que des citoyens qui soient en possession de l'estime et de l'affection des Gouvernés. »

« Cette vérité n'est pas contestable sans doute; mais elle acquiert bien plus de force encore, vis-à-vis un peuple qui naguères jouissait lui-même de tous les droits de la souveraineté dont il s'est spontanément dépouillé : on conçoit assez combien il est nécessaire d'user d'attentions suivies et de ménagemens délicats pour ne pas effaroucher ce peuple, et pour l'amener sans secousses à se plaire dans sa nouvelle situation. »

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Citoyens, les réflexions auxquelles je viens de me livrer ne sont point étrangères au sujet que je traite; elles découlent naturellement de la nature du projet de résolution qui vous est soumis : il me reste à continuer la preuve que ce projet doit être adopté.

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« Je conviendrai que, dans l'acte de réunion passé entre le délégué du gouvernement français et les habitans de Genève, ceux-ci n'eurent pas la précaution de stipuler, comme clause impérative, qu'on n'adjoindrait pas leur territoire à l'un des dé

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